ในการแข่งขันที่ 'นางนวล' เอาชนะ วูล์ฟส์ 3-0 มิโตมะ แนวรุกตัวเก่งของทีมชาติญี่ปุ่นได้รับบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อหลังเข่า ทำให้เขาต้องพักรักษาตัวยาวนานถึง 4-6 สัปดาห์ ด้วยความเสียหายระดับสอง และแน่นอนว่าสถานการณ์นี้คือข่าวร้ายสำหรับแฟนบอลและทีมชาติญี่ปุ่นที่จะต้องเตรียมพร้อมสำหรับฟุตบอลโลก 2026 ที่กำลังจะมาถึงในเดือนมิถุนายนนี้
มิโตมะถือเป็นหนึ่งในนักเตะที่ยอดเยี่ยมของญี่ปุ่น และเขายังมีบทบาทสำคัญกับ ‘ซามูไรบลู’ ดังนั้นการขาดหายไปของเขาจะส่งผลให้การเตรียมทีมในทัวร์นาเมนต์นี้ต้องเปลี่ยนแปลง โดย โมริยาสุ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติญี่ปุ่นได้กล่าวว่า “การมองหาตัวแทนของ มิโตมะ คือสิ่งที่เหมาะสมในขณะนี้”
นอกจากนี้ มินามิโนะ ซึ่งเคยเป็นดาวเด่นคนหนึ่งของทีม ก็ไม่ได้มีชะตาที่ดี โดยเขาเพิ่ง undergo การผ่าตัดเอ็นไขว้เข่าด้านหน้าเมื่อปลายปี 2025 ทำให้เขาจะไม่ได้ร่วมทีมไปด้วยเช่นกัน ซึ่งเป็นอีกหนึ่งขาดทุนที่มีนัยสำคัญต่อการจัดตัวของทีม
สำหรับรายชื่อผู้เล่นทีมชาติญี่ปุ่นในครั้งนี้ มีถึง 23 คนจาก 26 คนที่ค้าแข้งในลีกยุโรป เพิ่มขึ้นจากฟุตบอลโลก 2022 ที่ผ่านมาเมื่อทีมชาติญี่ปุ่นมีนักเตะจากลีกยุโรปเพียง 20 คน เท่ากับว่าทีมมีความก้าวหน้าในเรื่องการพัฒนานักเตะในลีกที่มีการแข่งขันสูง
โปรแกรมการแข่งขันในฟุตบอลโลก 2026 ของ 'ซามูไรบลู' จะเริ่มต้นด้วยการพบกับ เนเธอร์แลนด์ ในวันที่ 14 มิถุนายน และตามมาด้วยเกมกับทีม ตูนิเซีย ในวันที่ 20 มิถุนายน และ สวีเดน ในวันที่ 25 มิถุนายน ทั้งนี้ทีมชาติญี่ปุ่นต้องการเรียกคืนชื่อเสียงในการแข่งขันระดับโลก หลังจากที่สามารถสร้างผลงานที่น่าพอใจในครั้งก่อน
แม้ว่าจะมีการรับข่าวร้ายเรื่องการบาดเจ็บของสองนักเตะทีมชาติ แต่นักเตะอย่าง วาตารุ เอ็นโด ที่เพิ่งได้รับการผ่าตัดเอ็นข้อเท้าแต่ยังถูกคัดเลือกให้ไปแข่งขันฟุตบอลโลก เป็นสัญญาณที่ดีว่าทีมยังคงมีกำลังใจและความหวังในการลงสนามอยู่
ในเมื่อฟุตบอลโลก 2026 กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ความหวังของแฟนบอลญี่ปุ่นในการเห็นทีมชาติได้แสดงความสามารถในเวทีระดับโลกยังคงไม่หายไป แม้จะต้องเผชิญกับอุปสรรคต่าง ๆ ที่เข้ามามากมาย
