หลังจากที่รอคอยมาเป็นเวลา 19 เดือน ราฟา เอลิเซร์ เบนิเตซ กุนซือชาวสเปนวัย 65 ปี กำลังจะก้าวเข้าสู่บทใหม่ในอาชีพของเขา โดยเตรียมลงนั่งเก้าอี้ผู้จัดการทีมพานาธิไนกอส สโมสรฟุตบอลชื่อดังในกรีซ ซึ่งนับเป็นสโมสรที่ 17 ในเส้นทางการเป็นโค้ชของเขา หลังจากที่ว่างงานตั้งแต่ถูกปลดจากเซลต้า บีโก้เมื่อวันที่ 12 มีนาคม 2024
เบนิเตซถูกปลดออกจากเซลต้า บีโก้ หลังจากที่นำทีมชนะเพียง 5 จาก 28 เกมในลา ลีกา ทำให้ทีมมีคะแนนเหนือโซนตกชั้นอยู่เพียงแค่ 2 แต้ม การได้รับตำแหน่งผู้จัดการทีมพานาธิไนกอสจะทำให้เขาได้กลับมาคุมทีมในลีกฟุตบอลยุโรปอีกครั้ง
ตามข้อมูลข่าวสารจากสื่อในกรีซ ระบุว่าเบนิเตซได้เซ็นสัญญา 2 ปีเพื่อเข้ามารับตำแหน่งนี้ ขณะนี้พานาธิไนกอสรั้งอันดับ 7 ในซูเปอร์ลีก ซึ่งถือเป็นลีกที่มี 14 ทีม โดยหลังจากผ่านไป 6 นัด พวกเขาเก็บได้เพียง 9 คะแนน และตามหลังจ่าฝูงพีเอโอเคถึง 8 แต้ม แม้จะมีเกมในมือมากกว่าหนึ่งนัด
รายงานจากเดอ เทเลกราฟ สื่อสิ่งพิมพ์ชื่อดังของเนเธอร์แลนด์ยังเปิดเผยต่อไปว่าค่าจ้างของเบนิเตซที่พานาธิไนกอสจะทำลายสถิติในกรีซ โดยข่าวกล่าวว่าเขาจะได้รับค่าจ้างสูงถึง 3.47 ล้านปอนด์ต่อปี ซึ่งจะทำให้เขากลายเป็นโค้ชที่มีค่าจ้างสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลกรีซ
สำหรับเบนิเตซนั้น ตามข่าว เขาขอไม่เข้าสู่วงการโค้ชทันที แต่จะใช้เวลาในการเตรียมการย้ายไปยังเอเธนส์ ซึ่งทำให้เขาจะไม่ได้เป็นผู้จัดการทีมในเกมยูโรปา ลีกที่จะเจอกับเฟเยนูร์ดในวันพฤหัสนี้ โรบิน ฟาน เพอร์ซี่ ผู้จัดการทีมเฟเยนูร์ดได้แสดงความโล่งใจที่ไม่ได้เผชิญหน้ากับเบนิเตซในนัดนี้ โดยกล่าวว่าการเตรียมตัวก่อนเกมเป็นสิ่งสำคัญ
ก่อนที่จะเข้ามาทำงานกับพานาธิไนกอส เบนิเตซได้ผ่านการคุมทีมใหญ่ๆมาอย่างมากมาย เช่น ลิเวอร์พูล, อินเตอร์ มิลาน, เชลซี, นาโปลี และเรอัล มาดริด ซึ่งทำให้เขากลายเป็นโค้ชที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานและประสบความสำเร็จไม่น้อย ผลงานที่โดดเด่นของเขารวมถึงการคว้าแชมป์ลา ลีกา 2 สมัย และยูฟ่า คัพ 1 สมัยกับบาเลนเซีย รวมถึงแชมป์เอฟเอ คัพ และแชมเปี้ยนส์ ลีก กับลิเวอร์พูล
เมื่อวันที่ 1 ตุลาคมที่ผ่านมา เบนิเตซได้ถูกถ่ายภาพขณะอยู่ใกล้กับ เอวานเจลอส มารินาคิส เจ้าของทีมโอลิมเปียกอส ขณะที่เขาอยู่ที่สนามเอมิเรตส์ในฐานะผู้สังเกตการณ์ด้านเทคนิคของยูฟ่า อนาคตของเขาน่าสนใจไม่น้อย หลังจากที่เคยกล่าวถึงความต้องการที่จะกลับมาคุมทีม โดยให้เหตุผลว่าอยากสร้างความสำเร็จให้กับตัวเองและทีมที่เขาจะเข้ามาคุม
เบนิเตซเคยกล่าวว่า "บางครั้ง การถูกเรียกว่า - ตำนาน - ก็เป็นเรื่องที่ดี แต่ก็ซับซ้อนเช่นกัน" และเขายังพิจารณาว่าการถูกมองว่าเกษียณนั้นไม่เป็นที่พอใจ "ผมยังคงพัฒนาตัวเองอยู่" เขากล่าว
การกลับมาของเบนิเตซสร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนบอลในพานาธิไนกอสและผู้ที่ติดตามการวิเคราะห์บอลในลีกกรีซ รวมถึงความหวังในการสร้างความสำเร็จในปีต่อไป
### นับว่าเป็นการกลับผจญภัยใหม่ของ ราฟา เบนิเตซ ในอาชีพโค้ชของเขา ที่น่าจับตามองว่าพานาธิไนกอสจะสามารถพัฒนาทีมได้แค่ไหนในฤดูกาลนี้
