เมื่อพูดถึงเกมส์ที่อยู่ในใจนักเล่นเกมส์หลายคน อาจไม่มีชื่อไหนที่เปรียบได้กับ The Sims และ The Sims 2 ที่เคยโด่งดังในวงการเกมส์ในอดีต แต่ในช่วงกว่าทศวรรษที่ผ่านมา เกมส์เหล่านี้ตกอยู่ในสถานการณ์ของ abandonware ที่ไม่มีการสนับสนุนจากผู้พัฒนาและแทบไม่มีช่องทางให้ซื้ออย่างถูกกฎหมาย ทั้งๆ ที่แฟน ๆ ก็ยังคงรอคอยที่จะได้กลับไปเยี่ยมชม Pleasantview และ Old Town อีกครั้ง ล่าสุด EA ได้เปิดตัว The Sims 25th Birthday Bundle ซึ่งมีการขายในราคา $39.99 โดยหวังจะฟื้นความทรงจำเหล่านี้ให้กลับมา แต่ปรากฏว่าเสียงตอบรับจากแฟน ๆ กลับไม่เป็นไปตามคาดหมาย
การเปิดตัวครั้งนี้ได้เปิดเผยความท้าทายที่สำคัญในด้านการอนุรักษ์เกมส์ คุณภาพของเกมส์ที่ EA ขายอยู่ในปัจจุบันนั้นหลายคนบอกว่ามันต่ำกว่ามาตรฐานของเวอร์ชันที่ถูกดาวน์โหลดอย่างผิดกฎหมาย ซึ่งความเป็นจริงแล้ว ชุมชนที่มีพื้นฐานจากแฟนเกมส์ได้ทำงานมาหลายปีในการพัฒนาแพตช์และเครื่องมือที่จะทำให้เกมส์สามารถเล่นได้บนฮาร์ดแวร์ใหม่ ๆ อย่างไม่มีปัญหาใด ๆ โดย EA กลับละเลยแนวทางเหล่านี้ไป
ในขณะที่ EA เปิดตัว Bundle โดยอ้างว่าเป็นการปรับปรุงความเข้ากันได้กับเครื่อง PC รุ่นใหม่ เกมส์กลับเต็มไปด้วยความไม่เสถียร เช่น การเกิดบั๊กที่ทำให้ผู้เล่นไม่สามารถรับโปรโมชั่นจากอาชีพ หรือการแสดงผลที่ผิดเพี้ยน ทำให้ผู้เล่นจำเป็นต้องหันไปหาโซลูชันที่ชุมชนพัฒนาขึ้นเพื่อแก้ไขปัญหานี้อย่างไม่มีทางเลือก
สำหรับ The Sims 2 ก็มีรายงานปัญหาที่แตกต่างกันออกไป เช่น ฟีเจอร์ที่สำคัญอย่างการรับโปรโมชั่นในอาชีพกลับไม่ทำงาน หรือแม้แต่การเกิดภาพที่ผิดเพี้ยน พัฒนาจากปัญหาที่เคยมีอยู่ในเวอร์ชันเดิม ๆ ซึ่งทำให้เกมส์เกิดความไม่ราบรื่นและสร้างความหงุดหงิดให้แก่ผู้เล่นจำนวนมาก ในขณะที่ EA กลับไม่แก้ไขหรือปรับปรุงข้อบกพร่องในเกมส์ที่มีมานานถึงสิบปี
ปัญหาที่เกิดขึ้นยังส่งผลกระทบต่อทั้งโครงสร้างของตัวเกมส์และการทำงานของโปรแกรม launcher เอง มีการรายงานถึงปัญหาที่ EA App ไม่สามารถตรวจสอบความเป็นเจ้าของ Bundle ได้อย่างถูกต้อง ทำให้ผู้เล่นคิดว่าตนเองยังต้องซื้อเกมส์อีกครั้ง ทั้ง ๆ ที่ได้มีการซื้อ Bundle ไปแล้ว
ในขณะที่ผู้พัฒนาต้องเผชิญกับการโจมตีจากผู้เล่นเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของการอนุรักษ์เกมส์ ชุมชนที่ยังคงทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยได้สร้างโซลูชันที่มีประสิทธิภาพขึ้นมา เช่น การใช้ Graphics Rules Maker ที่ถูกพัฒนาขึ้นโดยแฟนเกมส์ ที่ช่วยให้เกมส์ใช้กราฟิกให้ตรงกับการ์ดจอรุ่นใหม่ได้อย่างราบรื่น” นอกจากนี้ยังมีเครื่องมือจาก FaithBeam ที่ช่วยให้ The Sims 1 สามารถใช้งานในความละเอียดสูงได้อย่างราบรื่น ทั้ง ๆ ที่ตัวเกมส์เดิมไม่รองรับการทำงานบนจอภาพ 4K
การเปิดตัวครั้งนี้ได้สร้างความตื่นเต้นให้กับแฟน ๆ แต่บรรดาผู้เล่นกลับรู้สึกว่า EA ได้ขายเพียงแค่ “สิทธิในการเข้าถึง” เกมส์เท่านั้น โดยที่ยังคงต้องพึ่งพางานของชุมชนในการทำให้เกมส์มีคุณภาพและเล่นได้อย่างราบรื่น ดังนั้นเมื่อคุณซื้อ The Sims 25th Birthday Bundle คุณไม่ได้ซื้อผลิตภัณฑ์ที่สมบูรณ์แบบจาก EA แต่คุณซื้อแรงงานที่ไม่เป็นทางการจากชุมชนที่ยังคงรักเกมส์นี้
แน่นอนว่าการลงทุนหลายร้อยชั่วโมงในการพัฒนาแพตช์และโซลูชันต่าง ๆ จากชุมชนทำให้เกมส์ที่คุณคุ้นเคยกลับมาให้ประสบการณ์สุดประทับใจ แม้จะมีการเปิดตัว Bundle ใหม่ แต่ปัญหาเหล่านี้ได้จัดการสร้างความขุ่นมัวให้กับภาพลักษณ์ของ EA อย่างชัดเจน และทำให้แนวคิดเรื่องการอนุรักษ์เกมส์คลาสสิกยิ่งมีความสำคัญมากยิ่งขึ้น
การมีปัญหาใน The Sims 25th Birthday Bundle ไม่เพียงแต่ทำให้แฟน ๆ รู้สึกผิดหวัง ยังเกิดคำถามเกี่ยวกับความรับผิดชอบของผู้พัฒนาในด้านการอนุรักษ์เกมส์ได้อย่างถูกต้องและเหมาะสมเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาควรจะมอบให้กับผู้เล่น
