ความตื่นเต้นในวงการเกมกำลังเกิดขึ้นอีกครั้งเมื่อสำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าของสหรัฐอเมริกา (USPTO) ได้ทำการตรวจสอบใหม่ในสิทธิบัตรล่าสุดที่ได้รับการอนุมัติจาก Nintendo ซึ่งอนุญาตให้ผู้เล่นสามารถเรียกตัวละครขึ้นมาช่วยในการต่อสู้ได้ สิทธิบัตรนี้หมายเลข 12,403,397 ได้รับการอนุมัติเมื่อวันที่ 2 กันยายน แต่การตรวจสอบใหม่อาจนำไปสู่การเพิกถอนสิทธิบัตรดังกล่าว
Nintendo เป็นที่รู้จักเรื่องการฟ้องร้องในหลายกรณี และในเวลานี้มีการจับตามองกิจกรรมทางกฎหมายของบริษัทอย่างใกล้ชิด เนื่องจากมีคดีฟ้องร้องที่สร้างความตึงเครียดกับ Pocketpair ผู้พัฒนาเกม Palworld ที่ในเดือนกันยายน 2024 Nintendo และ The Pokemon Company ได้ยื่นฟ้องโดยกล่าวหาว่า Pocketpair ได้ละเมิดสิทธิบัตรของ Nintendo ถึงสามฉบับ รวมถึงสิทธิบัตรเกี่ยวกับการขี่และการต่อสู้ด้วยสัตว์ที่ถูกจับ
ล่าสุด วันที่ 4 พฤศจิกายน Games Fray รายงานว่า ผู้อำนวยการ USPTO คุณ John A. Squires ได้ออกคำสั่งให้มีการตรวจสอบใหม่เกี่ยวกับสิทธิบัตร 12,403,397 ของ Nintendo ด้วยเหตุผลว่ามีสิทธิบัตรก่อนหน้านี้สองฉบับที่อาจทำให้สิทธิบัตรนี้ไม่ถูกต้อง
สิทธิบัตรแรกคือของ Konami ที่ได้รับการอนุมัติในปี 2002 ซึ่งเกี่ยวกับผู้เล่นที่สามารถควบคุมตัวละครรองหลายตัว (sub-characters) ได้ในเวลาเดียวกัน ไม่ว่าจะผ่านการกดปุ่มด้วยตนเองหรืออัตโนมัติ อีกสิทธิบัตรที่ถูกกล่าวถึงคือของ Nintendo เองที่ได้รับการอนุมัติในเดือนสิงหาคม 2020 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการควบคุมตัวละครรองในโหมดต่างๆเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งทั้งสองสิทธิบัตรมีความเกี่ยวข้องกับการควบคุมตัวละครรองในระหว่างการต่อสู้
จากความคล้ายคลึงกันระหว่างสิทธิบัตรที่ได้รับการอนุมัติในอดีตและสิทธิบัตรที่ Nintendo ได้รับในเดือนกันยายน ซึ่งนำมาใช้เป็นฐานในการฟ้องร้อง Pocketpair ทำให้ Squires สั่งการตรวจสอบใหม่อย่างเป็นทางการจาก USPTO โดย Nintendo มีเวลาสองเดือนในการตอบสนองต่อคำสั่งนี้
ถึงแม้ว่าการตรวจสอบใหม่ของ USPTO จะไม่หมายความว่าจะส่งผลให้สิทธิบัตรของ Nintendo ถูกเพิกถอนเสมอไป แต่ในกรณีนี้ถือว่ามีโอกาสสูงมาก นอกจากนี้ยังเป็นอุปสรรคใหญ่ครั้งที่สองที่ Nintendo ต้องเผชิญในคดีที่กำลังฟ้องร้อง Pocketpair เพราะในปลายเดือนตุลาคมที่ผ่านมา สำนักงานสิทธิบัตรของญี่ปุ่น (JPO) ได้ปฏิเสธการขอสิทธิบัตรที่คล้ายกันของ Nintendo ที่เกี่ยวกับกลไกการจับและการต่อสู้ของสัตว์
ล่าสุด JPO ได้อ้างอิงถึงเกมที่มีอยู่แล้ว เช่น Monster Hunter, Ark และ Pokémon GO ที่มีส่วนคล้ายคลึงกับกลไกที่ Nintendo ต้องการจะจดสิทธิบัตร ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเป็นเอกลักษณ์ของสิทธิบัตรที่ Nintendo พยายามอ้างสิทธิ์อยู่
การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่เพียงแค่มีผลต่อ Nintendo เท่านั้น แต่ยังอาจส่งผลกระทบต่อวงการเกมในวงกว้าง เนื่องจากสิทธิบัตรเหล่านี้มีความสำคัญในการพัฒนาความคิดสร้างสรรค์และนวัตกรรมใหม่ๆ ในเกม ดังนั้น การพิจารณาความถูกต้องของสิทธิบัตรนี้จึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักพัฒนาและผู้เล่นเกมทั่วโลก
ซึ่งทั้งนี้ต้องรอติดตามกันต่อไปว่า Nintendo จะเดินหน้าสู้คดีนี้อย่างไร และหากการตรวจสอบสิทธิบัตรครั้งนี้ส่งผลให้มีการเปลี่ยนแปลงในกฎเกณฑ์หรือแนวทางการพัฒนาเกมในอนาคต ก็จะทำให้ผู้เล่นหลายคนได้รับผลกระทบทั้งในทางบวกและลบ อย่างไรก็ตาม วงการเกมจะยังคงพัฒนาและเติบโตไปเรื่อยๆ โดยที่เราในฐานะผู้เล่นนั้นย่อมยินดีในทุกความยุติธรรมที่เกิดขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่ามีความเป็นธรรมในวงการนี้
ดังนั้น สำหรับแฟนเกมต้องรอติดตามความคืบหน้าในคดีนี้กันต่อไปว่า Nintendo จะสามารถรักษาสิทธิบัตรที่ถือครองอยู่และดำเนินการต่อไปในวงการเกมได้หรือไม่ ซึ่งเราเชื่อว่านี่จะเป็นอีกหนึ่งบททดสอบที่สำคัญที่จะส่งผลต่อนโยบายและกลยุทธ์การพัฒนาของเกมในอนาคต
